～隠れる子、そばにいる子、それぞれの理由～
「犬や猫は、亡くなる前になると人目につかない場所へ隠れる」
そんな話を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。
いつもなら入らない家具の隙間にいた。
部屋の隅や、暗く静かな場所でじっとしていた。
そうした姿を見ると、「自分の死期を悟って、ひとりになろうとしていたのだろうか」と考えたくなることもあります。
けれど実際には、最期までいつもの寝床で過ごす子もいます。
ご家族様のそばを離れない子もいれば、腕の中で息を引き取る子もいます。
では、体調が大きく変わったとき、犬や猫が普段とは違う場所へ行くことがあるのは、なぜなのでしょうか。
体調が変わると、「過ごしやすい場所」も変わる
身体に痛みや強いだるさがあると、普段なら気にならない音や人の動き、触れられることなどが負担になる場合があります。
そんなときには、静かな部屋や人の出入りが少ない場所、身体を落ち着けやすい場所へ移動することがあります。
特に猫にとって、狭い場所や身を隠せる場所は、もともと不安やストレスを感じたときに落ち着くための場所でもあります。
そのため、体調を崩した猫が家具の下や部屋の隅などで過ごすようになったとしても、それだけで「死ぬために隠れている」と考える必要はありません。
今の身体にとって、刺激が少なく、休みやすい場所だった。
そう考えるだけでも、十分に説明できることがあります。
暖かい場所へ行く子も、涼しい場所へ行く子も
犬や猫も、人と同じように、そのときの身体の状態によって心地よく感じる温度は変わります。
身体が冷えていれば暖かい場所へ移動することがありますし、熱がこもっていたり呼吸が苦しかったりすれば、冷たい床や風の通る場所を好むことも考えられます。
たとえば、いつもは使わなかった廊下や玄関、窓の近くなどにいるようになったとしても、そこに特別な意味があったとは限りません。
単純に、そのときの身体には、その場所が過ごしやすかったのかもしれません。
「そこを選んだ」とは限らないこともあります
もう一つ忘れてはいけないのが、身体を動かす力そのものが弱っている場合です。
高齢になったり病気が進んだりすると、立ち上がること、歩くこと、段差を越えることにも大きな力が必要になります。
途中まで移動したけれど、そこで休んだ。
一度横になったあと、再び立つことが難しくなった。
そんなことも考えられます。
私たちは後から見ると、「なぜこの場所を選んだのだろう」と考えてしまいますが、必ずしも本人がいくつかの場所を比べて、意識的にそこを選んだとは限りません。
最期にいた場所には、「行きたかった」という理由だけではなく、「そこで休むことになった」という理由もあり得ます。
反対に、家族のそばにいたい子もいる
体調が悪くなると、人や他の動物との距離を取る子がいる一方で、いつも以上にご家族様の近くで過ごす子もいます。
犬にとって、日頃から信頼している人の存在が安心につながることは、動物行動学の研究でも知られています。
猫もまた、すべての子がひとりでいることを好むわけではありません。
普段から人との触れ合いを好む子であれば、体調が悪いときにも、慣れた人のそばで落ち着くことがあります。
だから、
「弱った動物は、ひとりになりたがる」
とも、
「家族のことが好きなら、最後までそばにいる」
とも、一概には言えません。
その子の性格や普段の過ごし方、その日の体調や周囲の環境によって、心地よい距離は変わります。
犬や猫は「死期を悟る」のでしょうか
では、本当に犬や猫は、自分の死が近いことを感じ取っているのでしょうか。
動物が「死」というものをどの程度理解しているのかについては、現在も研究が続けられています。
ただ、自分の死が近いことを予測し、そのために場所を選んでいるとまでは、今の科学では確認されていません。
一方で、自分の身体に起きている変化を感じていることは十分に考えられます。
いつもより身体が重い。
動くと痛い。
音がわずらわしい。
少し寒い。
ひとりのほうが落ち着く。
あるいは、いつもの人のそばにいると安心する。
私たちが「死を悟った行動」と感じるものの中には、こうした、その瞬間の身体や気持ちに合わせた行動が含まれているのかもしれません。
最期にいた場所に、一つの答えを探さなくても
お見送りを終えたあと、
「どうしてあの場所にいたのだろう」
「最後にそばにいてあげられなかった」
「一人にしてしまった」
と考えてしまう方もおられます。
けれど、犬や猫が最期を迎える場所には、さまざまな理由が考えられます。
静かな場所が心地よかった子。
いつもの寝床が安心できた子。
身体を動かすことが難しくなり、その場所で休んだ子。
ご家族様のそばで過ごした子。
どの場所にいたとしても、それだけでその子の気持ちや、ご家族様との関係を判断することはできません。
最期の瞬間にどこにいたかだけで、それまで一緒に過ごしてきた時間の意味が変わるものでもありません。
「なぜ、あそこにいたのだろう」
その問いに一つの答えを決めるよりも、その子はそのとき、その子なりに過ごしやすい場所にいたのかもしれない。
そんなふうに考えてみてもよいのかもしれませんね。